味噌の味は、甘・辛（塩）・酸・苦・旨とさまざまな風味が複雑に絡み合い、絶妙な味わいを醸し出している。味噌の「噌」は、「かまびすしい」の意で、「がやがやうるさい＝うるさいほど味が豊か」を表しており、味噌と「御塩噌蔵（おえんそぐら）※」にしか使われない特別な漢字だ。
味噌汁の場合、味噌とだしと具材のバランスが整った味噌汁が、おいしい味噌汁の条件といえるだろう。さらに、だしの引き方や具材の組み合わせ、入れる順番など、シンプルなようで奥が深い味噌汁だが、主役になるのは、なんといっても「味噌の香り」だ。味噌汁の香りは食欲を増すだけでなく、懐かしさを覚える人も多いのでは。
味噌の香りを最大限楽しむために、調理で気をつけたいのは「加熱条件」で、味噌は香りが飛びやすいので、煮たたせないこと。それが、「味噌汁は、煮えばなが大事」といわれる理由だ。
味噌の香り成分であるアルコールなどは、90℃以上になったときに最も強くなるが、そのまま加熱し続けると、せっかくのいい香りが抜けてしまうのだ。さらに加熱を続けると味噌汁の粘度も増していき、舌触りも悪くなってしまう。
温め直すと風味が落ちて塩辛くなってしまうため、やはり味噌汁は出来立てをいただくのがベストといえる。温め直す際の裏技は、少し水を加え、味噌や鰹節の粉などを加えるとよい香りが蘇るのでお試しを。
が、中には、グラグラ煮込んだ濃～い味噌汁が好き！という人もいる。味噌汁の楽しみ方は人それぞれで自由。そこが、ミソだ。
また、例外の味噌もあり、関西白味噌は煮込んでとろみが出ないとおいしくない。東海豆味噌は煮込んでも香りの変化が少なく、煮込むことでおいしさが増す。
さらに味噌の香りを楽しむという点では、お椀の蓋をすると香りが逃げないので、よりベター。保管の際には、味噌の表面にしっかりラップをして酸素に触れないようにすると、味噌のおいしい香りが長持ちする。
※伊達政宗がつくった日本初の味噌工場のこと。
